록히드마틴, 미국산 핵심광물 직접 조달 추진

미국 최대 방산기업 록히드마틴이 트럼프 행정부의 핵심광물 공급망 미국 내 전환 지시에 따라 미국산 원자재 직접 조달 체계 구축에 나섰다고 로이터가 복수의 소식통을 인용해 단독 보도했다. 방산 분야의 대중 광물 의존도를 낮추려는 움직임이 실행 단계로 넘어가고 있다.

록히드마틴은 F-35 전투기, 미사일 방어 시스템 등 첨단 무기 제조에 티타늄, 텅스텐, 베릴륨 등 다양한 희귀금속과 특수 소재를 사용한다. 이들 소재의 상당 부분은 현재 중국산 원료에 직간접적으로 의존하는 구조다.

트럼프 행정부는 지난 5월 방위 공급망에서 중국산 희귀금속을 완전히 퇴출하는 행정명령을 발동했다. 이에 따라 록히드마틴을 포함한 주요 방산 계약업체들은 2028년까지 핵심 소재의 국내 조달 비율을 단계적으로 높여야 하는 의무를 부여받았다.

로이터에 따르면 록히드마틴은 이미 미국 내 티타늄 스펀지 생산업체, 텅스텐 광산 개발사와 접촉을 시작했다. 미국 내 티타늄 스펀지 생산 능력은 연간 약 5,000톤 수준으로, 방산 수요를 충당하기엔 크게 부족한 상황이어서 생산 확대 투자가 병행될 예정이다.

이번 움직임은 방산 분야에 국한되지 않고 전체 첨단 제조업에 파급 효과를 낼 전망이다. 미국 정부가 방산 공급망을 선도 사례로 삼아 반도체, 항공우주, 에너지 분야로 핵심광물 국내 조달 의무를 확대할 가능성이 높기 때문이다.

중국은 이에 맞서 희토류, 텅스텐, 갈륨, 게르마늄 등 전략 광물의 수출 통제를 지속적으로 강화하고 있다. 뉴욕타임스는 중국이 유럽을 상대로도 희토류 수출 통제 카드를 적극 활용하고 있다고 보도하며, 광물 패권 경쟁이 미·유럽·중국 3자 구도로 확대되고 있다고 분석했다.

한국 입장에서 이번 동향은 복합적인 시사점을 준다. 미국 방산 공급망 재편으로 한국산 특수 소재·부품의 수출 기회가 열릴 수 있는 반면, 한국 기업들도 자체 공급망에서 대중 의존도 점검을 서둘러야 한다는 압박이 동시에 작용하고 있다.

국내 전문가들은 록히드마틴의 움직임이 한국 방산 소재 기업에게 진입 기회를 줄 수 있다고 분석한다. 특히 한국이 강점을 가진 티타늄 가공, 특수 합금, 고강도 복합소재 분야에서 미국 방산 공급망에 편입될 여지가 생겼다는 평가다.

포스코, 현대제철 등 국내 특수강·티타늄 가공 업체들은 이미 미국 방산 공급망 진입을 타진하고 있는 것으로 알려졌다. 다만 미국 국방부의 국내산 우선 원칙(Buy American)이 장벽으로 작용할 수 있어, 미국 내 생산 거점 구축이 선행 조건이 될 수 있다.

중장기적으로 이번 사태는 글로벌 핵심광물 공급망의 지형을 근본적으로 바꿀 사건으로 평가된다. 방산이 선도하면 민간 첨단 제조업이 뒤따르는 패턴이 반복될 경우, 비중국계 광물 생산·가공 능력을 가진 국가와 기업에게 수년 단위의 수요 증가가 예고돼 있다.

투자 시사점으로는 미국 내 티타늄·텅스텐·베릴륨 생산 관련 기업, 그리고 이 소재들의 가공·정제 역량을 갖춘 동맹국 기업들이 주목받을 가능성이 높다. 국내에서는 특수 소재 가공 역량을 가진 중소형 방산 소재 기업들의 수주 기회를 면밀히 추적할 필요가 있다.