삼성전자, 네덜란드 AI 추론칩 스타트업 유클리드에 3,151억 공동 투자

삼성전자 벤처투자 조직 삼성캐털리스트펀드가 네덜란드의 AI 추론 전용 반도체 스타트업 유클리드(Euclyd)의 시리즈A 투자 라운드에 공동 투자자로 참여했다. 유클리드는 2억 유로(약 3,151억 원) 규모의 이번 투자 유치를 지난 15일(현지시간) 공식 발표했다.

유클리드는 엔비디아 GPU와 구조적으로 다른 AI 추론 전용 반도체를 개발하는 회사로, 대규모 언어모델(LLM) 추론 워크로드에 특화된 아키텍처를 채택하고 있다. 학습(training) 보다 추론(inference) 에 최적화된 설계로 전력 효율과 처리 비용을 대폭 낮추는 것이 목표다.

AI 반도체 시장은 그동안 엔비디아의 GPU가 사실상 독점해왔으나, 최근 들어 메타·구글·아마존 등 빅테크 기업들이 자체 ASIC(주문형 반도체) 개발에 나서고, 스타트업들도 틈새 시장을 겨냥한 전용 칩 개발에 속속 뛰어들고 있다. 유클리드는 이런 흐름 속에서 유럽 AI 반도체 생태계의 유망주로 꼽힌다.

삼성전자가 이번 투자에 참여한 것은 단순 재무적 투자를 넘어 차세대 AI 칩 생태계에서의 파운드리 및 HBM 공급 파트너십을 염두에 둔 전략적 행보로 해석된다. 유클리드의 칩이 양산 단계에 진입할 경우, 삼성 파운드리나 HBM 메모리와의 연계 가능성이 높아진다.

이번 라운드에는 삼성캐털리스트펀드 외에도 유럽계 대형 기관투자자들이 참여한 것으로 알려졌다. 유클리드는 조달한 자금을 2세대 추론 칩 테이프아웃과 엔지니어링 인력 확충에 투입할 계획이다.

글로벌 AI 추론 반도체 시장은 2025년 약 200억 달러에서 2030년 1,000억 달러 이상으로 급성장할 것으로 시장조사 기관들은 전망하고 있다. 특히 온디바이스 AI와 엣지 서버용 저전력 추론 칩 수요가 폭발적으로 늘어나면서 GPU 이외의 대안 솔루션에 대한 투자가 집중되고 있다.

국내 팹리스 생태계도 이 변화에 자극받고 있다. 리벨리온, 퓨리오사AI 등 국내 AI 반도체 스타트업들은 추론 최적화 칩 개발을 가속화하고 있으며, 정부도 시스템 반도체 육성 펀드를 통해 이들에 대한 투자를 확대하고 있다.

소재·장비 관점에서는 AI 추론 칩의 확산이 고집적 패키징 기술과 첨단 인터커넥트 소재 수요를 자극할 것으로 예상된다. 칩렛 기반 설계에서 필수적인 언더필 소재, 열계면 소재(TIM), 고밀도 기판 소재 등의 수요가 함께 증가할 전망이다.

업계 전문가는 '유클리드처럼 추론 특화 아키텍처를 채택한 스타트업들이 실리콘 설계뿐 아니라 소프트웨어 최적화까지 동시에 잡아야 시장에서 생존할 수 있다'며 '삼성의 참여는 하드웨어 생태계 확장 의지를 보여주는 중요한 신호'라고 평가했다.

삼성캐털리스트펀드는 이전에도 AI 인프라, 첨단 소재, 자율주행 반도체 분야 스타트업에 꾸준히 투자해왔다. 이번 유클리드 투자는 삼성이 엔비디아 의존도를 낮추고 자체 AI 반도체 생태계를 구축하려는 중장기 전략의 일환으로 볼 수 있다.

향후 유클리드 칩의 성능 검증 결과에 따라 삼성 파운드리와의 생산 협력 여부가 구체화될 것으로 예상되며, 이는 국내 소부장 산업에도 새로운 수요를 창출할 수 있는 기회로 작용할 전망이다.