외환시장 24시간 거래 개시…소재 수입 비용 변동성 확대

국내 외환시장이 24시간 거래 체제로 공식 전환되는 첫날, 원/달러 환율은 큰 변동 없이 1,530원대에서 거래됐다. 기존의 제한된 거래 시간 체제에서 벗어나 야간 시간대에도 환율이 실시간으로 움직이게 됨에 따라, 기업들의 환리스크 관리 방식에 변화가 불가피해졌다.

외환시장 24시간 거래 개시는 국내 금융시장의 선진화와 원화 국제화를 위한 정책적 조치의 일환이다. 뉴욕, 런던 등 글로벌 주요 시장과 거래 시간이 겹치면서 외국인 투자자들의 접근성이 높아지고, 환율의 실시간 반영이 가능해진다는 게 정부의 설명이다.

그러나 24시간 거래 체제 전환은 변동성 확대라는 양날의 검을 의미하기도 한다. 특히 소재·부품을 해외에서 대량 수입하는 반도체, 희귀금속, 산업재 업체들은 야간 환율 급변에 노출될 위험이 커졌다. 원화 가치가 1% 하락할 때마다 수입 원가는 즉각 상승하는 구조이기 때문이다.

현재 원/달러 환율은 1,530원 수준으로, 이는 국내 소재·산업재 수입 업계에 적잖은 부담이다. 반도체 핵심 소재인 불화수소, 포토레지스트 등 대부분 일본·독일에서 수입하는 품목들의 경우, 환율 상승분이 직접 조달 비용 증가로 이어지는 구조다.

희귀금속 업계도 환율 변동에 민감하다. 리튬, 코발트, 니켈 등 배터리 핵심 소재와 텅스텐, 몰리브덴 등 산업용 희귀금속은 대부분 달러화로 거래된다. 한 희귀금속 수입상 관계자는 '1,500원대 환율이 장기화될 경우 수입 비용이 연간 수십억 원 늘어날 수 있다'고 밝혔다.

반면 수출 비중이 높은 국내 소재·산업재 업체들에게는 원화 약세가 호재로 작용할 수 있다. 포스코, 현대제철 등 철강·소재 대기업과 반도체 소재 수출 업체들은 원화 약세로 인해 달러 환산 가격 경쟁력이 높아지는 효과를 누리고 있다.

금융 당국은 24시간 거래 체제 전환이 단기적으로 변동성을 높일 수 있다고 인정하면서도, 중장기적으로는 가격 발견 기능이 향상되고 외환시장의 효율성이 높아질 것이라는 입장이다. 한국은행도 필요 시 시장 안정화 조치를 취할 준비가 돼 있다고 밝혔다.

글로벌 외환시장에서 원화의 위상 강화라는 측면에서도 이번 조치는 의미가 있다. 주요 선진국과 달리 거래 시간이 제한됐던 원화가 24시간 시장에 편입되면서, 장기적으로 원화 국제화와 금융시장 선진화에 기여할 수 있다는 기대가 나온다.

산업재 업계는 환리스크 헤지(위험 분산) 수단 활용을 강화하는 움직임을 보이고 있다. 선물환 계약, 옵션 등 파생상품을 통한 환율 고정 계약 수요가 늘고 있으며, 중소 수입 업체들은 은행의 환위험 관리 서비스 이용을 확대하고 있다.

시장 전문가들은 당분간 원/달러 환율이 1,500~1,550원 범위에서 등락할 것으로 전망하고 있다. 미국의 통화 정책 방향과 한국의 경상수지 흐름이 환율의 핵심 변수로 꼽히며, 글로벌 무역 긴장 완화 여부도 중요한 영향을 미칠 것으로 분석된다.

투자 시사점으로는 환율 수혜를 받는 수출 중심 소재·산업재 기업과 환율 부담을 받는 수입 의존 기업 간의 차별화된 접근이 필요하다는 점이 지적된다. 24시간 환율 모니터링 체계 구축과 탄력적인 환리스크 관리 전략이 기업 경쟁력의 핵심 요소로 부각될 전망이다.