탄브리즈 희토류 광산, 그린란드 정부 개발 승인

그린란드 정부는 탄브리즈 마이닝(Tanbreez Mining Greenland A/S)이 제출한 광산 개발 계획서를 최종 승인했다고 공식 발표했다. 탄브리즈는 그린란드 남부 나르사르수아크 인근에 위치한 에우자리트(Kvanefjeld 광물대) 계열 광상으로, 중국 외 지역의 중희토류·중량희토류 미개발 매장지 가운데 가장 큰 규모에 속한다.

탄브리즈 광산의 추정 희토류 산화물(REO) 총 자원량은 약 2억 8900만 톤으로, 그 중 중희토류(HREE) 비중이 특히 높다. 디스프로슘·테르븀·이트륨 등 고가 중희토류는 전기차 구동모터용 영구자석, 방위산업 첨단 장비, 풍력발전 발전기에 필수적인 소재다.

이번 승인은 2022년 그린란드 의회가 우라늄 병산(倂産) 광산 개발을 전면 금지하면서 사실상 중단됐던 탄브리즈 프로젝트가 3년여 만에 재개되는 신호탄이다. 탄브리즈 측은 지르코늄·하프늄 등 부산물 활용과 저방사성 처리 공정을 통해 환경 규제를 충족했다고 밝혔다.

지정학적 맥락에서 이번 승인은 미국·EU의 강력한 외교적 지원 속에 이뤄졌다는 분석이 많다. 미국은 2026년 초 그린란드와 핵심광물 파트너십 협정을 체결했으며, 미 에너지부(DOE)는 최근 295억 달러 규모의 핵심광물 공급망 투자 계획을 발표한 바 있다. 탄브리즈는 이 투자 수혜 대상에 포함될 가능성이 거론된다.

캐나다 핵심광물 개발사 리딩 엣지 머티리얼스(Leading Edge Materials)도 그린란드 희토류 프로젝트에 관심을 보이며 전략적 지분 참여를 검토 중이라고 SMM(상하이금속거래소)이 보도했다. 서방 자원 기업들의 그린란드 진출 경쟁이 본격화되는 양상이다.

중국은 현재 전 세계 중희토류 생산의 약 85~90%를 장악하고 있다. 중희토류 가격은 이트륨 수출통제(2026년 9월), 헬륨 수출금지(2026년 10월) 등 연속 조치의 영향으로 강세를 유지하고 있다. SMM 희토류 일일 시황에 따르면 프라세오디뮴·네오디뮴(PrNd) 가격은 상승 추세를 이어가고 있다.

업계 전문가는 '탄브리즈가 실제 생산 단계에 진입하려면 환경영향평가·인프라 구축·정제 설비 투자 등을 고려할 때 최소 5~7년이 걸린다. 그러나 개발 승인 자체가 시장에 공급 다변화 신호를 보냄으로써 중국의 수출통제 레버리지를 일부 약화시키는 효과가 있다'고 설명했다.

국내 영향으로는 LS전선이 비중국 희토류 자주권 확보를 위해 1616억 원을 투자한 프로젝트와의 연계 가능성이 주목된다. 탄브리즈 광산이 생산 단계에 돌입할 경우, 한국 영구자석 소재 기업들의 비중국 공급원으로 편입될 수 있다는 기대가 나온다.

포스코그룹은 자체 분석을 통해 '서방의 핵심광물 다변화 투자가 본격 결실을 맺는 시점은 2030년대 초반'이라고 전망하면서, 그 사이 중국 수출통제 리스크를 관리하기 위한 전략적 비축·장기계약 병행이 필수적이라고 밝혔다.

EU 역시 핵심원자재법(CRMA)에 따라 2030년까지 전략 광물 역외 단일 공급국 의존도를 65% 이하로 낮추겠다는 목표를 제시하고 있다. 탄브리즈 승인은 EU의 희토류 조달 경로 다변화에도 긍정적 기여가 예상된다.

다만 그린란드 내 환경단체와 원주민 공동체 일부는 광산 개발이 피오르 생태계에 미치는 영향을 우려하며 반대 의견을 표명하고 있다. 사회적 수용성(Social License to Operate) 확보가 탄브리즈 프로젝트의 최대 리스크 변수로 남아 있다.

중장기 시장 전망에서, 탄브리즈 개발 승인은 희토류 공급 다변화의 '구조적 가능성'을 확인했다는 점에서 중요하다. 투자자 입장에서는 탄브리즈 프로젝트와 연계된 정제·가공 밸류체인 기업, 국내 영구자석 소재 기업들의 중장기 수혜 가능성을 주목할 필요가 있다.