BOE, 아이패드 에어 OLED 납품 추진…삼성D 독점 균열

중국 최대 디스플레이 제조업체 BOE가 애플 아이패드 에어의 차기 모델에 OLED 패널을 납품하기 위한 협의를 진행 중인 것으로 알려졌다. 현재 아이패드용 OLED는 삼성디스플레이가 사실상 단독 공급하고 있어, BOE의 진입이 현실화될 경우 시장 판도에 큰 변화가 생긴다.

BOE는 스마트폰용 OLED 패널에서 이미 삼성디스플레이·LG디스플레이를 추격하며 점유율을 높여온 바 있다. 다만 태블릿용 대형 OLED는 수율 안정화가 더 까다롭고, 애플의 엄격한 품질 기준을 통과해야 한다는 점에서 BOE의 양산 납품 여부는 아직 불확실하다.

태블릿 OLED 시장은 스마트폰 대비 규모는 작지만 패널당 단가가 높고, 제조 기술력의 상징성이 크다. 2024년 처음 OLED를 탑재한 아이패드 프로가 등장한 이후 애플은 OLED 채택 범위를 에어 라인업까지 확대하고 있으며, 이에 따른 수요 성장이 지속되고 있다.

삼성디스플레이와 LG디스플레이는 'K-디스플레이' 전시회에서 차세대 OLED 기술을 공개하며 기술 격차 유지에 총력을 기울이고 있다. 삼성디스플레이는 5스택 OLED, LG디스플레이는 FMM-Less 공정 기술 등을 앞세워 중국과의 차별화를 꾀하고 있다.

OLED 패널 공급망에서 국내 소재 기업의 역할은 결정적이다. 발광 재료, 봉지(encapsulation) 소재, 편광판 등 핵심 소재는 이엠앤아이, 덕산네오룩스, LG화학, 삼성SDI 등 국내 기업이 주요 공급처다. BOE가 OLED 점유율을 높일 경우 중국 현지 소재 기업 육성으로 연결될 수 있어 국내 소재 업계에 경쟁 압박이 될 수 있다.

이엠앤아이는 차세대 OLED 발광 재료 공급 확대 계획을 밝히며 시장의 주목을 받고 있다. 국내 OLED 소재 기업들은 삼성디스플레이·LG디스플레이와의 협력을 통해 기술 완성도를 높이는 동시에, BOE 등 중국 패널사에도 소재를 공급하는 이중 전략을 펼치고 있다.

업계 관계자는 'BOE의 애플 공급망 진입은 단순한 물량 경쟁이 아니라 소재·장비 생태계 전반의 중국화를 촉진하는 계기가 될 수 있다'고 우려했다. 실제로 중국 OLED 발광재료 시장은 연 22억 달러 규모로 성장하며 중국 현지 소재 업체의 추격이 빠르게 이루어지고 있다.

한국경제 단독 보도에 따르면 일부 핵심 OLED 기술이 중국으로 넘어갈 위기에 처했다는 경고도 제기됐다. 인력 유출과 기술 이전 우려가 커지면서 정부 차원의 핵심 기술 보호 체계 강화 필요성도 함께 부각되고 있다.

유비리서치는 오는 12일 '디스플레이 넥스트 2027' 세미나를 개최하고 차세대 OLED 시장 전망과 기술 트렌드를 발표할 예정이다. 태블릿·노트북·자동차용 OLED 확대에 따른 소재 수요 변화도 주요 의제로 다뤄질 전망이다.

장기적으로 OLED 패널 시장에서의 한·중 경쟁은 소재 공급망의 재편을 수반할 가능성이 높다. 국내 소재 기업들이 중국 패널사로의 수출을 늘리는 전략을 취하는 동시에, 기술 보호와 공급처 다변화를 병행해야 한다는 과제를 안게 됐다는 평가다.