SK하이닉스, 일본 공장 설립 검토…소재·장비 생태계 주목

SK하이닉스가 일본에 반도체 생산 공장 건립을 검토하고 있다는 사실이 알려지면서 업계의 이목이 집중되고 있다. 회사 측은 '인프라, 소재, 장비가 잘 갖춰진 일본이 유력 후보지'라는 입장을 밝혔으며, 구체적인 입지 선정 및 투자 규모는 아직 확정되지 않은 상태다.

일본은 반도체용 포토레지스트, 고순도 에천트, 세라믹 부품 등 핵심 소재 분야에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 보유하고 있다. JSR, 신에쓰화학, 도쿄오카공업(TOK) 등 글로벌 소재 강자들이 밀집해 있어, 안정적인 원자재 조달과 공정 개발이 용이하다는 평가다.

일본 정부는 반도체 산업 육성을 국가 전략으로 삼고 외국계 기업의 자국 투자를 적극 유치하고 있다. TSMC 구마모토 공장에 이어 삼성전자와 IBM의 연구개발 거점에도 대규모 보조금을 지원한 전례가 있어, SK하이닉스 역시 상당한 보조금 혜택을 기대할 수 있는 상황이다.

업계 전문가들은 이번 검토가 단순한 생산 거점 확보를 넘어 공급망 다변화 전략의 일환이라고 분석한다. 특정 국가에 집중된 소재 의존도를 낮추고, 지정학적 리스크에 대응하는 '이중 공급망' 구축의 필요성이 커지고 있기 때문이다.

SK하이닉스의 일본 진출이 현실화될 경우, 국내 소부장 기업들에게도 일본 현지 동반 진출의 기회가 열릴 수 있다. 특히 포토레지스트, 웨이퍼 세정액, 고정밀 세라믹 부품 분야 기업들이 수혜를 받을 것으로 전망된다. 반대로 일본 소재사와의 직접 경쟁도 심화될 수 있어 양날의 검이라는 시각도 있다.

국내 반도체 소재 기업 관계자는 '고객사가 일본에 공장을 세우면 현지 소재 조달 비중이 높아질 수 있어 우리도 일본 법인이나 파트너십 강화를 검토해야 할 시점'이라고 말했다. 선제적인 일본 시장 진입 여부가 중장기 수주 경쟁력을 좌우할 수 있다는 판단이다.

일본의 반도체 소재 인프라는 수십 년간 축적된 기술력을 바탕으로 글로벌 공급망에서 독보적 지위를 유지하고 있다. 포토마스크 블랭크, 고순도 불화수소, 합성석영 등 다양한 소재에서 일본 기업의 세계 시장 점유율은 50~90%에 달한다.

한편 SK하이닉스는 미국 인디애나주 퍼듀대 인근에 첨단 패키징 공장 건설을 추진 중이며, 미국·일본에 걸친 글로벌 생산 네트워크 구축에 속도를 내고 있다. 이는 단일 지역 집중에서 탈피해 복수의 지역에 공급망을 분산시키려는 장기 전략의 일부다.

증권가에서는 SK하이닉스의 일본 진출 공식화 여부가 연내 주요 투자 이벤트가 될 것으로 주목하고 있다. 일본 정부 보조금 규모와 현지 소재·장비 업체와의 협력 구조가 확정되면 관련 한국 협력사들의 주가에도 긍정적 영향을 줄 수 있다는 분석이다.

글로벌 반도체 업계가 탈중국·공급망 내재화를 추진하는 가운데, 일본은 미국, 유럽과 함께 핵심 반도체 생산 거점으로 급부상하고 있다. SK하이닉스의 전략적 선택이 국내 소부장 산업의 일본 진출 가속화의 계기가 될지 귀추가 주목된다.